Sostenibilidad · Tablas de surf
¿Es sostenible el surf? La paradoja verde de la tabla
El surf se vende como el deporte más natural que existe. Los datos cuentan otra cosa: las tablas se fabrican con petróleo, casi todo el daño se hace antes de entrar al agua y los propios surfistas reconocen la contradicción.
Respuesta corta: menos de lo que su imagen sugiere. Una tabla estándar es un producto petroquímico: un núcleo de espuma de poliuretano o poliestireno envuelto en fibra de vidrio y resina de poliéster o epoxi. Un estudio de la Universidad de California en Berkeley concluyó que el núcleo de espuma y la resina suponen cerca del 70 % de la huella de carbono de una tabla. El mismo estudio vio que ir en coche y en avión a las olas es casi toda la huella de un surfista. La imagen verde del surf se apoya en el océano, no en cómo se fabrica ni cómo se consume.
La imagen y los datos
Pocos deportes se venden tanto a través de la naturaleza como el surf. Agua limpia, picos vacíos, limpiezas de playa, la tabla bajo el brazo. Los surfistas suelen ser los primeros en defender la costa, y ese compromiso es real.
Pero cuando los investigadores miraron lo que hacen de verdad, la imagen se partió en dos. Un estudio de 2021 con surfistas noruegos, publicado en Frontiers in Sports and Active Living, encontró que el 84 % se consideraba concienciado con el medio ambiente. En ese mismo grupo:
- el 58 % compraba una tabla nueva cada uno o dos años;
- unos dos tercios hacían uno o dos viajes de surf internacionales al año en avión;
- solo el 23 % decía intentar volar menos.
Los autores lo llaman disonancia cultural: la cultura surf celebra la naturaleza y, a la vez, celebra la búsqueda constante de tablas nuevas y olas lejanas. Los dos valores conviven, y normalmente gana el segundo.
De qué está hecha una tabla estándar
La mayoría de las tablas que se venden hoy siguen una de estas dos recetas.
PU / poliéster
Un bloque de espuma de poliuretano, shapeado a mano o a máquina, laminado con fibra de vidrio y resina de poliéster. La tabla «poly» clásica.
EPS / epoxi
Un núcleo de poliestireno expandido laminado con fibra de vidrio y resina epoxi. Más ligera y resistente, y a menudo vendida como la opción moderna.
Las dos se fabrican casi por completo con materiales de origen fósil. El estudio Surfboard Cradle-to-Grave de Tobias Schultz, en UC Berkeley, concluyó que el bloque de espuma y la resina suponen cerca del 70 % de la huella de carbono de una tabla, mientras que la fibra de vidrio no llega al 5 %. Es decir, el problema está en el núcleo.
Hay otros dos datos que casi nunca aparecen en el marketing:
- Residuos. Un análisis de ciclo de vida de Sustainable Surf encontró que la espuma y la resina desperdiciadas, recortes, polvo y excedentes que se quedan en el taller, suponen cerca del 40 % de la huella de carbono de una tabla poly estándar.
- El aire del taller. La resina de poliéster libera estireno al curar, y la espuma de poliuretano se fabrica con isocianatos. El mismo estudio registró un descenso importante de emisiones cancerígenas durante el laminado al usar resina epoxi en lugar de poliéster.
Y cuando una tabla de espuma se parte o se delamina, poco se puede hacer con ella. La resina reforzada con fibra es un termoestable: no se puede fundir y reutilizar como un plástico corriente.
El día que se acabó la espuma
En diciembre de 2005, Clark Foam cerró sin previo aviso. La empresa californiana fabricaba la mayoría de los bloques de poliuretano que usaban los shapers de todo el mundo. Su dueño alegó problemas con los reguladores ambientales y de seguridad por los productos químicos que utilizaba, entre ellos el diisocianato de tolueno (TDI). En pocas semanas, los shapers buscaban bloques desesperadamente.
El episodio dejó dos cosas claras. Primero, cuánto dependía una industria «artesanal» de un único proveedor químico. Segundo, lo rápido que una industria construida sobre petróleo puede entrar en crisis por las normas que regulan esos químicos. Aparecieron nuevos fabricantes de bloques en EE. UU. y Australia, y se extendieron el EPS y el epoxi. El núcleo siguió siendo espuma.
Qué arreglan las tablas «eco» y qué no
La industria ha reaccionado. El esfuerzo más conocido es la etiqueta ECOBOARD de Sustainable Surf, que pide a los fabricantes resinas y núcleos de menor impacto, como epoxi de origen biológico y EPS reciclado. Su análisis de ciclo de vida encontró una huella de carbono cerca de un 30 % menor en una tabla hecha con bio-epoxi y un bloque con un 25 % de contenido reciclado, y redujo la parte de la huella perdida en residuos de cerca del 40 % al 22 %.
Es un avance real, y preferimos ver una ECOBOARD en el agua que una tabla estándar. Pero conviene tener claros sus límites:
- el núcleo sigue siendo una espuma petroquímica;
- la tabla sigue siendo una carcasa de resina y fibra que no se puede reciclar;
- no cambia la frecuencia con la que se reemplazan las tablas, que es el hábito que describe el estudio noruego.
Una tabla más limpia comprada cada año sigue siendo una tabla comprada cada año.
Madera y tablas huecas: qué cambia de verdad
Una tabla de surf hueca de madera sigue otro camino. En lugar de un núcleo de espuma, tiene un esqueleto interno, tapas finas de madera para cubierta y fondo, y cantos de madera. La madera que usamos es Paulownia, una de las maderas más ligeras con las que se puede construir una tabla.
Lo que cambia:
- El núcleo deja de ser espuma. La parte de la tabla que el estudio de Berkeley relacionó con la mayor parte de la huella se sustituye por madera de plantación.
- La tabla está hecha para quedarse. Un golpe en una carcasa de madera se repara como cualquier otro trabajo de carpintería. Es una tabla que conservas años, no una que cambias cada temporada.
- Menos residuo al construirla. Si el esqueleto y los paneles vienen cortados a medida, no hay un gran bloque que tallar y tirar.
- Sabes de qué está hecha. Sobre todo si la construyes tú.
Lo que no cambia, y lo decimos claro: una tabla hueca de madera sigue sellada con resina epoxi y fibra de vidrio. Tiene que estarlo, porque la Paulownia sin proteger es blanda y poco durable. Además suele pesar algo más que una tabla de espuma del mismo tamaño. Una tabla de madera no es un objeto de impacto cero. Es una tabla con otro núcleo, hecha para durar, y de ahí viene la diferencia.
No vamos a poner una cifra de carbono a nuestras tablas hasta que haya un estudio serio detrás. Demasiado discurso verde en la industria del surf se apoya en cifras que nadie puede rastrear.
Qué puedes hacer tú
No hace falta dejar de surfear para surfear con la conciencia más tranquila. Los estudios apuntan a unos pocos cambios que pesan más que cualquier etiqueta:
- Compra menos tablas y consérvalas más tiempo. Una buena tabla reparada tres veces es mejor que tres nuevas.
- Repara en lugar de sustituir. Arregla los golpes pronto, antes de que entre agua.
- Elige el núcleo, no solo la etiqueta. Pregunta qué hay dentro de la tabla, no solo qué resina lleva por fuera.
- Surfea más cerca de casa. Los viajes son la mayor parte de la huella de un surfista. Un vuelo menos al año hace más que cualquier elección de material.
- Constrúyete la tuya. Una tabla que has hecho tú es una tabla que vas a cuidar. Mira cómo se construye una tabla hueca de madera.
Preguntas frecuentes
¿El surf contamina?
El surf en sí tiene poco impacto, pero la forma de equiparlo y consumirlo no. Las tablas estándar se fabrican con espuma y resina petroquímicas, y los estudios muestran que desplazarse en coche y avión para surfear es la mayor parte de la huella de un surfista.
¿Cuál es la tabla de surf más sostenible?
No existe una tabla de impacto cero. Lo que más cuenta es un núcleo que no sea espuma petroquímica, resinas de menor impacto, una tabla que se pueda reparar y, sobre todo, conservar la misma tabla muchos años.
¿Se pueden reciclar las tablas de espuma?
Muy pocas veces. La espuma va envuelta en resina reforzada con fibra, un termoestable que no se puede fundir ni reutilizar. Algunos proyectos recuperan recortes de EPS de los talleres, pero la mayoría de las tablas rotas acaban en el vertedero.
¿Son más sostenibles las tablas de madera?
Una tabla hueca de madera sustituye el núcleo de espuma, la parte ligada a la mayor parte de la huella, por madera de plantación, y está pensada para repararse y conservarse. Sigue sellada con epoxi y fibra de vidrio, así que no es de impacto cero.
¿Qué es una ECOBOARD?
Una etiqueta de Sustainable Surf para tablas hechas con materiales de menor impacto, como resina de origen biológico y espuma reciclada. Su análisis de ciclo de vida encontró una huella de carbono cerca de un 30 % menor que una tabla estándar de poliuretano y poliéster.
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Fuentes
- Langseth T., Vyff A. (2021). Cultural dissonance: surfers’ environmental attitudes and actions. Frontiers in Sports and Active Living 3: 695048. frontiersin.org.
- Schultz T. C. (2010). The Surfboard Cradle-to-Grave Project. Surfrider Foundation / UC Berkeley. Ver también Think globally, surf locally, Berkeley Engineering.
- Sustainable Surf / Pure Strategies. The ECOBOARD Lifecycle Study.
- CompositesWorld. Waves of change: from shock to opportunity (cierre de Clark Foam).
- Clark Foam, Wikipedia.
