Journal · Industrie du surf
Comment se fabriquent les planches de surf aujourd’hui : l’industrie derrière la planche
Le shaper dans sa baie poussiéreuse reste l’image. La réalité, ce sont des usines en Asie, des machines qui découpent le pain, des planches en mousse de grande surface et des logos célèbres qui ne fabriquent plus rien. Voici comment une planche arrive vraiment sur le rack.
Réponse courte : une planche sur le rack aujourd’hui vient généralement de l’un de ces trois endroits. Un shaper local, dont le pain est généralement découpé par une machine CNC et fini à la main. Une grande usine en Asie, comme Cobra International en Thaïlande, qui fabrique des planches de stock pour plusieurs marques connues. Ou une planche en mousse grand public vendue en grande surface. Beaucoup des plus grands noms du surf sont aujourd’hui des marques sous licence qui possèdent un logo, pas un atelier.
Trois façons dont une planche vous arrive
Sur mesure
Commandée à un shaper. Le pain est généralement découpé par une machine à partir d’un fichier numérique et fini à la main, puis stratifié dans un atelier local.
Stock d’usine
Fabriquée en volume, souvent en Asie, selon les designs d’une marque, et expédiée finie dans le monde entier. La plupart des planches que l’on achète en magasin.
Mousse grand public
Des planches soft-top moulées en grandes séries et vendues en supermarchés, clubs-entrepôts et marketplaces en ligne, souvent pour une fraction du prix d’une planche dure.
Les trois peuvent donner une bonne planche. La différence, c’est où elle est faite, par qui, en quoi, et ce qui se passe quand elle casse.
L’usine
Le plus grand fabricant de planches composites au monde est Cobra International, à Chonburi, en Thaïlande. Il a commencé en 1978 en fabriquant des planches de windsurf et emploie aujourd’hui bien plus de 2 000 personnes. Lors d’une visite de l’usine en 2025, Surfer l’a décrit fabriquant des planches pour JS, Haydenshapes et Firewire, entre autres.
Les marques le disent ouvertement. Haydenshapes, par exemple, indique que son stock mondial est fabriqué chez Cobra, tandis que ses planches sur mesure sont faites à Sydney. En 2018, son fondateur, Hayden Cox, a déclaré à Surfer qu’environ 65 % de ses planches étaient fabriquées en Thaïlande, et que celles faites à Sydney coûtaient environ 100 dollars de plus.
La Chine compte aussi. Des données commerciales analysées par Panjiva montraient que sur l’année jusqu’à juillet 2019, la Chine a fourni 68,8 % des planches de surf expédiées par mer vers les États-Unis. Ce chiffre inclut probablement les planches en mousse.
Les planches d’usine ne sont pas de mauvaises planches. Les usines sont régulières, et une usine bien gérée peut offrir de meilleures conditions de travail et une meilleure extraction d’air qu’une petite baie. Mais le modèle a une forme : design dans un pays, matériaux d’un autre, production dans un troisième, et un produit fini et encombrant expédié à travers le monde pour arriver sur une plage.
La planche en mousse du supermarché
La partie du marché qui a le plus grandi la dernière décennie n’était pas une planche de performance. C’était le soft-top. En 2015, Fortune rapportait que la Wavestorm, une planche en mousse de 8 pieds vendue chez Costco pour environ 100 dollars, s’était vendue à environ 500 000 exemplaires et était la planche la plus vendue aux États-Unis. Le président de l’association de l’industrie du surf avait déclaré au magazine que voir des planches de surf chez Costco n’était « pas ce qu’on aimerait voir ».
Les planches en mousse ont amené beaucoup de gens à l’eau, et c’est une bonne chose. Elles ont aussi fait de la planche de surf un objet bon marché et jetable pour de nombreux acheteurs : achetée pour un été, laissée au garage, jetée.
Le shaper et la machine
Les machines de shape existent depuis les années 1970 et étaient courantes au milieu des années 1990. Aujourd’hui, un shaper dessine généralement la planche sur un logiciel, une machine CNC découpe le pain, et le shaper la finit à la main. Chez Channel Islands, Fortune décrivait cette finition à la main comme environ 30 minutes par planche.
Nous ne voyons pas cela comme une perte. Les machines apportent précision et répétabilité, et nous utilisons nous-mêmes la CNC pour découper chaque squelette. La question n’est pas machine ou main. C’est où et par qui la planche finie est fabriquée, et si le design arrive au surfeur comme un produit fermé ou comme quelque chose qu’il peut construire, comprendre et réparer.
Des marques sans atelier
Certains des noms les plus célèbres du surf ne gèrent plus leur propre production :
- Channel Islands a été racheté par Burton en 2006. En 2020, un groupe mené par Britt Merrick avec le personnel et les riders de l’équipe l’a racheté.
- Quiksilver a fait faillite en 2015, est devenu Boardriders et a racheté Billabong en 2018.
- En 2023, Authentic Brands Group, une société de licences de marques, a racheté Boardriders pour environ 1,25 milliard de dollars, y compris Quiksilver, Billabong, Roxy et RVCA. Leur exploitation a été confiée sous licence à une autre société, Liberated Brands, qui s’est déclarée en faillite en février 2025.
Le logo que vous voyez sur une planche ou une combinaison peut appartenir à une société dont le métier est la licence, pas la fabrication. Ce n’est ni illégal ni toujours mauvais. Mais c’est loin de l’histoire que les marques de surf aiment raconter.
Combien de planches ? Personne ne le sait
Vous trouverez en ligne des chiffres sur le nombre de planches de surf fabriquées chaque année. Ils vont d’environ 400 000 à plusieurs millions, et aucun n’est audité. Nous ne vous donnerons pas un chiffre que nous ne pouvons pas sourcer. Ce qui est clair, c’est que la plupart de ces planches sont en mousse et résine, que la plupart sont construites loin de là où elles sont surfées, et que très peu sont conçues pour être réparées plutôt que remplacées.
Quoi demander avant d’acheter
- Où a-t-elle été fabriquée ? Stock ou sur mesure, et dans quel pays.
- Qui l’a shapée ? Une personne, un fichier, ou les deux.
- Quelle est l’âme ? Mousse PU, EPS, bois ou autre chose.
- Peut-elle être réparée ? Et par qui, près de chez vous.
- Combien de temps allez-vous la garder ? La planche la plus durable est celle que vous surfez encore dans dix ans.
Pour le volet environnemental de ces choix, lisez Le surf est-il durable ? Le paradoxe vert de la planche de surf.
FAQ
Où sont fabriquées la plupart des planches de surf ?
Une grande partie des planches vendues en magasin sont fabriquées dans de grandes usines en Asie, comme Cobra International en Thaïlande, et la Chine est un fournisseur majeur du marché américain. Les planches sur mesure sont encore surtout fabriquées localement par des shapers et des ateliers de stratification.
Les planches shapées à la machine sont-elles moins bonnes ?
Non. La plupart des planches aujourd’hui sont découpées par une machine CNC et finies à la main. La machine apporte précision et répétabilité. Ce qui compte le plus, ce sont le design, les matériaux et la finition.
Qu’est-ce qu’une planche pop-out ?
Une planche fabriquée dans un moule en grand nombre plutôt que shapée individuellement. Le terme s’emploie souvent pour les planches de stock produites en masse et les planches en mousse.
Combien de planches de surf sont fabriquées chaque année ?
Il n’y a pas de chiffre fiable. Les estimations publiées vont d’environ 400 000 à plusieurs millions par an, et aucune n’est auditée de façon indépendante.
Les grandes marques de surf fabriquent-elles leurs propres planches ?
Certaines oui, beaucoup non. Plusieurs des noms les plus connus du surf appartiennent aujourd’hui à des sociétés de licences, et beaucoup de marques font fabriquer leurs planches de stock par de grandes usines sous contrat.
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Design, squelette découpé à la CNC et Paulownia préparé, expédiés à plat. La planche se fabrique là où vous la surfez.
Sources
- Surfer (22 Aug 2025). Inside the Cobra factory.
- CompositesWorld. Watersports manufacturer diversifies into new markets, processes (Cobra International).
- Haydenshapes. Manufacturing. Et Surfer (23 Aug 2018), Imported surfboards and surf culture.
- Panjiva / S&P Global (26 Aug 2019). Surfboard makers ride tariff wave out of China.
- Fortune (29 Oct 2015). The Costco surfboard.
- Fortune (7 Oct 2023). How a Channel Islands surfboard is designed and built.
- Swellnet (22 May 2015). Shaping machines and cut-and-paste modern design.
- Swellnet (25 Nov 2020). Channel Islands employees buy the company from Burton.
- Shop-Eat-Surf (Sep 2023). Authentic Brands’ purchase of Boardriders officially closes.
- Financier Worldwide (6 Feb 2025). Liberated Brands files for Chapter 11 protection.
