Durabilité · Planches de surf
Le surf est-il durable ? Le paradoxe vert de la planche de surf
Le surf se vend comme le sport le plus naturel qui soit. Les chiffres disent autre chose : les planches sont faites de pétrole, l’essentiel des dégâts est fait avant même d’aller à l’eau, et les surfeurs eux-mêmes reconnaissent la contradiction.
Réponse courte : pas autant que son image le laisse croire. Une planche de surf standard est un produit pétrochimique : une âme en mousse de polyuréthane ou de polystyrène enveloppée de tissu de verre et de résine polyester ou époxy. Des recherches de l’université de Berkeley ont montré que le pain de mousse et la résine représentent environ 70 % de l’empreinte carbone d’une planche. Les mêmes recherches ont montré que les trajets en voiture et en avion vers les vagues constituent presque toute l’empreinte d’un surfeur. L’image verte du surf repose sur l’océan, pas sur la façon dont ce sport s’équipe ou se consomme.
L’image et les données
Peu de sports se vendent sur la nature comme le surf. Une eau propre, des line-ups vides, des nettoyages de plage, une planche sous le bras. Les surfeurs sont souvent parmi les premiers à défendre le littoral, et cet engagement est réel.
Mais quand des chercheurs ont regardé ce que font réellement les surfeurs, le tableau s’est scindé en deux. Une étude de 2021 sur des surfeurs norvégiens publiée dans Frontiers in Sports and Active Living a montré que 84 % se décrivaient comme soucieux de l’environnement. Dans le même groupe :
- 58 % achetaient une nouvelle planche tous les un ou deux ans ;
- environ deux tiers faisaient un ou deux voyages de surf internationaux par an en avion ;
- seuls 23 % disaient essayer activement de moins prendre l’avion.
Les auteurs appellent cela la dissonance culturelle : la culture surf célèbre la nature et, en même temps, la quête permanente de nouvelles planches et de vagues lointaines. Les deux valeurs cohabitent, et c’est généralement la seconde qui gagne.
De quoi est faite une planche de surf standard
La plupart des planches vendues aujourd’hui suivent l’une de deux recettes.
PU / polyester
Un pain de mousse polyuréthane, shapé à la main ou à la machine, stratifié avec du tissu de verre et de la résine polyester. La planche « poly » classique.
EPS / époxy
Une âme en polystyrène expansé stratifiée avec du tissu de verre et de la résine époxy. Plus légère et plus résistante, souvent vendue comme l’option la plus moderne.
Les deux sont faites presque entièrement de matériaux d’origine fossile. L’étude Surfboard Cradle-to-Grave de Tobias Schultz à Berkeley a montré que le pain de mousse et la résine représentent environ 70 % de l’empreinte carbone d’une planche, tandis que le tissu de verre en représente moins de 5 %. Autrement dit, c’est dans l’âme que se trouve le problème.
Deux autres faits apparaissent rarement dans le marketing :
- Les déchets. Une analyse de cycle de vie de Sustainable Surf a montré que la mousse et la résine perdues — chutes, poussière et excédents laissés dans la baie de shape — représentent environ 40 % de l’empreinte carbone d’une planche poly standard.
- L’air de l’atelier. La résine polyester libère du styrène en durcissant, et la mousse polyuréthane est fabriquée à partir d’isocyanates. La même étude de Sustainable Surf a relevé une baisse significative des émissions cancérogènes lors de la stratification quand la résine époxy remplaçait le polyester.
Et quand une planche en mousse casse ou se délamine, on ne peut presque rien en faire. La résine renforcée de verre est un thermodurcissable : elle ne peut pas être fondue et réutilisée comme un plastique ordinaire.
Le jour où la mousse a manqué
En décembre 2005, Clark Foam a fermé sans prévenir. L’entreprise californienne fabriquait la majorité des pains de polyuréthane utilisés par les shapers du monde entier. Son propriétaire a invoqué des difficultés avec les autorités environnementales et de sécurité au sujet des produits chimiques utilisés, dont le diisocyanate de toluène (TDI). En quelques semaines, les shapers se sont mis à chercher désespérément des pains.
L’épisode a montré deux choses à la fois. D’abord, à quel point une industrie « artisanale » dépendait d’un seul fournisseur chimique. Ensuite, à quelle vitesse une industrie bâtie sur le pétrole peut être plongée dans la crise par les règles qui encadrent ces produits chimiques. De nouveaux fabricants de pains sont apparus aux États-Unis et en Australie, et l’EPS et l’époxy se sont répandus. L’âme est restée en mousse.
Ce que les planches « éco » corrigent, et ce qu’elles ne corrigent pas
L’industrie a réagi. L’effort le plus connu est le label ECOBOARD de Sustainable Surf, qui demande aux fabricants d’utiliser des résines et des âmes à moindre impact, comme l’époxy biosourcé et l’EPS recyclé. Son analyse de cycle de vie a constaté une empreinte carbone inférieure d’environ 30 % pour une planche construite avec de la bio-époxy et un pain contenant 25 % de matière recyclée, et a réduit la part de l’empreinte perdue en déchets d’environ 40 % à 22 %.
C’est un vrai progrès, et nous préférons voir une ECOBOARD qu’une planche standard à l’eau. Mais il faut être clair sur ses limites :
- l’âme reste une mousse pétrochimique ;
- la planche reste une coque de résine et de verre impossible à recycler ;
- elle ne change rien à la fréquence de remplacement des planches, l’habitude que décrit l’étude norvégienne.
Une planche plus propre achetée chaque année reste une planche achetée chaque année.
Bois et planches creuses : ce qui change vraiment
Une planche de surf creuse en bois prend un autre chemin. Au lieu d’une âme en mousse, elle a un squelette interne, de fines peaux de bois pour le deck et la carène, et des rails en bois. Le bois que nous utilisons est le Paulownia, l’un des bois les plus légers pour construire une planche.
Ce qui change :
- L’âme n’est plus en mousse. La partie de la planche que l’étude de Berkeley associait à l’essentiel de l’empreinte est remplacée par du bois cultivé en plantation.
- La planche est construite pour durer. Les dommages sur une coque en bois se réparent comme n’importe quel ouvrage en bois. C’est une planche que l’on garde des années, pas une que l’on remplace chaque saison.
- Moins de déchets à la construction. Quand le squelette et les panneaux sont découpés sur mesure, il n’y a pas de gros pain à tailler puis à jeter.
- Vous savez de quoi elle est faite. Surtout si vous la construisez vous-même.
Ce qui ne change pas, et nous le disons clairement : une planche creuse en bois reste scellée dans la résine époxy et le tissu de verre. Il le faut, car le Paulownia non protégé est tendre et peu durable. Elle est aussi généralement un peu plus lourde qu’une planche en mousse de même taille. Une planche en bois n’est pas un objet à impact zéro. C’est une planche avec une âme différente, construite pour durer, et c’est de là que vient la différence.
Nous ne mettrons pas de chiffre carbone sur nos planches tant qu’il n’y aura pas une vraie étude derrière. Trop de discours verts de l’industrie du surf reposent sur des chiffres que personne ne peut retracer.
Ce que vous pouvez faire
Pas besoin de renoncer au surf pour surfer avec une conscience plus légère. La recherche pointe quelques changements qui comptent plus que n’importe quel label :
- Achetez moins de planches et gardez-les plus longtemps. Une bonne planche réparée trois fois vaut mieux que trois neuves.
- Réparez, ne remplacez pas. Réparez les bosses tôt, avant que l’eau n’entre.
- Choisissez l’âme, pas seulement le label. Demandez ce qu’il y a à l’intérieur de la planche, pas seulement quelle résine a été utilisée à l’extérieur.
- Surfez plus près de chez vous. Les voyages sont la plus grande part de l’empreinte d’un surfeur. Un vol de moins par an fait plus que n’importe quel choix de matériau.
- Construisez la vôtre. Une planche que vous avez construite vous-même est une planche dont vous prendrez soin. Voir comment se construit une planche creuse en bois.
FAQ
Le surf est-il mauvais pour l’environnement ?
Le surf en lui-même a peu d’impact, mais la façon dont il s’équipe et se consomme, si. Les planches standard sont faites de mousse et de résine pétrochimiques, et la recherche montre que les trajets en voiture et en avion pour surfer constituent l’essentiel de l’empreinte carbone d’un surfeur.
Quelle est la planche de surf la plus durable ?
Il n’existe pas de planche à impact zéro. Les plus grands gains viennent d’une âme qui n’est pas en mousse pétrochimique, de résines à moindre impact, d’une planche réparable et surtout du fait de garder la même planche pendant de nombreuses années.
Les planches de surf en mousse se recyclent-elles ?
Très rarement. La mousse est enveloppée de résine renforcée de verre, un thermodurcissable qui ne peut être ni fondu ni réutilisé. Quelques projets récupèrent les chutes d’EPS des ateliers, mais la plupart des planches cassées finissent en décharge.
Les planches de surf en bois sont-elles plus durables ?
Une planche creuse en bois remplace l’âme en mousse, la partie liée à l’essentiel de l’empreinte d’une planche, par du bois cultivé en plantation, et elle est construite pour être réparée et gardée. Elle reste scellée dans l’époxy et le tissu de verre : elle n’est donc pas sans impact.
Qu’est-ce qu’une ECOBOARD ?
Un label géré par Sustainable Surf pour les planches construites avec des matériaux à moindre impact, comme la résine biosourcée et la mousse recyclée. Son analyse de cycle de vie a constaté une empreinte carbone inférieure d’environ 30 % par rapport à une planche standard polyuréthane et polyester.
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Choisissez un shape et recevez le squelette découpé et le Paulownia préparé pour chaque pièce. Pas d’âme en mousse, pas de pain à jeter.
Sources
- Langseth T., Vyff A. (2021). Cultural dissonance: surfers’ environmental attitudes and actions. Frontiers in Sports and Active Living 3: 695048. frontiersin.org.
- Schultz T. C. (2010). The Surfboard Cradle-to-Grave Project. Surfrider Foundation / UC Berkeley. Voir aussi Think globally, surf locally, Berkeley Engineering.
- Sustainable Surf / Pure Strategies. The ECOBOARD Lifecycle Study.
- CompositesWorld. Waves of change: from shock to opportunity (fermeture de Clark Foam).
- Clark Foam, Wikipédia.
